食中毒は、食物中に混入している病気の原因となる物質を口から摂取することにより発症する病気です。近年、わが国の食中毒の患者数は年間２万〜３万人台を推移しています。１１年は２万１６１６人が発症し、原因物質は細菌５０．６％、ウイルス４０．４％であり、死亡者も１１人出ています。
１９９６年に腸管出血性大腸菌Ｏ１５７による集団食中毒が全国的に発生し、大きな社会問題となりました。２０１１年には、飲食チェーン店で生肉のユッケが原因で発生した腸管出血性大腸菌（Ｏ１１１）食中毒など、Ｏ１５７以外による食中毒や焼き肉食べ放題でカンピロバクターの集団食中毒なども数多く発生しました。１２年にも北海道で白菜の浅漬けを食べた１２８人にＯ１５７食中毒が発症し、７人が死亡しました。このような中、わが国では１２年７月に生食用牛肝臓の販売が禁止されたことは周知のことです。
以前は、夏期を中心に細菌性食中毒が多発する傾向にありましたが、最近は１２〜２月の冬期にも増加し、カキの摂食などによるノロウイルスによる事例が多くなっています。１１年のノロ食中毒による死亡者は出ておりませんが、８６１９人も発症しています。しかし、ノロウイルスはヒトからヒトへも感染し、単なる食中毒ではないことも知られています。昨年の１０〜１２月にはノロによる胃腸炎が世界で猛威を振るい、わが国では患者数１９００人超えと、ノロ食中毒では過去最多の事例もでました。
食中毒の主症状は、急性胃腸炎による吐き気、嘔吐（おうと）、下痢、みぞおち部分の痛み、腹痛、さらには、便意があっても排便のない「しぶり腹」、血便を訴えることもあります。感染症の特徴である発熱を伴わないこともあります。
食中毒の多くは急性下痢症を主症状とする病気ですので、治療は二次的な脱水症に対する輸液療法が重要です。患者さんは下痢が悪くなると、誤解により水分を制限することがありますが、むしろ軽症の場合はスポーツドリンクなどを摂取するだけでよい場合も少なくありません。食中毒は手をよく洗い、十分に加熱、調理した食物を食べることで予防できる病気です。