近年、本県を含めたわが国の結核は減少してきてはいますが、その減少速度は鈍化しており、まだまだ中蔓延（まんえん）国の域を脱し得ていません。
わが国の人口１０万人に対する結核の罹患（りかん）率は１８・３（２０１０年度）であり、前年より０・８％減少していますが、新規の結核患者数は２万３２６１人といまだに２万人を超えています。
罹患率を先進諸国と比べると、アメリカの４・４倍、スウェーデンの３・３倍、デンマークの２・７倍となっており、先進国の仲間入りにはほど遠い現状です。
さて本県の人口１０万人に対する結核罹患率は０６年度２０・８、０７年度１８・４、０８年度２０・１、０９年度１７、１０年度１８・７とほぼ全国平均であるが、年ごとに増減があり減少の一途をたどっているわけではなく、むしろ横ばいです（図１）。
年齢別には、１０年度の７０歳以上は６０％を占め全国平均に比べ、高齢者の割合がより高くなっています。
筆者の所属する沖縄病院についてみると、０９年度の結核入院患者数は１０４人（男性７０人、女性３４人）で、年齢は１８歳〜９５歳、平均６８・５歳でした。
発見動機別には、咳（せき）が４１％、ついで発熱が３５％と多く、そのほか、血痰（けったん）、体重減少、息切れなどです。
大多数の方は軽快しましたが、重症結核による死亡が５人みられました。
このうち２人は５０代とお若く、症状発現より受診まで６０日、１２０日と長期間経過しており、来院時は超重症結核でそれぞれ入院９日目、５日目で死亡されました。やはり早期受診・早期治療が最も大切です。
死亡に至らずとも、治療の遅れは、後遺症による苦しみ、他者への広がりなど問題が大きくなるのは自明です。
２４日から結核予防週間が始まります。咳や発熱、風邪症状が２週間も続く場合は結核も念頭に入れ、近くの医療機関を受診しましょう。