耳鼻咽喉科領域のがん、つまり頭頸部がんは顔面、頭蓋、および頚部臓器に発 生するがんです。診断は触診と視診が主で、組織診断によって確定されます。
頭頸部には耳、鼻、のどがあり、それぞれの機能として、聴覚・平衡覚、吸気 の空調作用・嗅覚、味覚・そしゃく・嚥（えん）下、音声言語機能、そして顔の 表情、美容など、人間にとって重要なものがあります。これらの機能障害は生活 の質（ＱＯＬ）を著しく低下させることになります。
日本では頭頸部がんは少なく、全がんに占める割合は５％程度です。そのため 一般の人が頭頸部がんを意識することはまれで、医師でも、耳鼻咽喉科の専門で なければ初診で診断することは少ないでしょう。
頭頸部がんの要因について述べます。
頭頸部がんの約％は「扁平上皮がん」という細胞で、男性に多発します。こ の扁平上皮がんの発生には、多くの男性が陥りがちな生活習慣が深くかかわって いると思われます。
具体的には過量喫煙、飲酒習慣、多弁で声が大きいなど、一般に生活態度が粗 野であることです。これらの状況が扁平上皮のターンオーバーを促進させる、つ まり正常組織をどんどん障害し、新たな組織をどんどん再生させようとします。 そのサイクルが速く、異常な細胞を発生させてしまい、がん細胞となるのです。
喉頭がんの喫煙者率は．３％と高率で、社会から喫煙習慣がなくなれば喉頭 がんは三十六分の一に激減すると推定されます。一方、アルコールは元来、発が ん物質ではありませんが、たばこと相乗して発がんの土壌をつくると考えられて います。
また、上顎（がく）がんはかつて日本に多く、その発がん要因は慢性副鼻腔と 考えられていました。最近、慢性副鼻腔炎が減少するにつれて上顎がんが減少し、 この二十五年で％減となりました。
このように頭頸部がんの多くは、発がんに外的な要因が関係していますので、 予防が可能です。
写真は他院で副鼻腔炎と診断され、三カ月治療した五十代男性の顔のレント ゲン写真です。目の下のほほの部分に子どもの握りこぶし大の上顎胴という骨の 空洞が左右存在します。正常なら空洞で、レントゲンでは黒く映ります。
ところがこの男性の場合、左の（向かって右）上顎胴が白く、胴内に何か貯留 しています。上顎がんでもこのようなことがあるので、がんも疑ってＣＴを撮り （写真）、胴内の洗浄と組織検査を行いました。結果はカビで、治療薬を変更 しました。がんではありませんでしたが、正しい診断により改善した例です。
難治性の疾患は多々ありますが、治療をしていても一向に改善しない場合、が んを含め、ほかの疾患を再チェックする必要があります。患者側も、そのように 意識して治療を受けることで診療の手助けともなり、患者さん自身、納得のでき る医療につながると考えます。