病気にかかった時に、医者の診察を受け、必要なら入院して治療を受ける。日本に住んでいると普通のことですが、外国ではその普通のことが、簡単にできるとは限りません。筆者は、７年間ハワイで小児科医として開業するという経験をしました。その経験を基に、外国（アメリカ）の医療事情を少しお話しします。
家族が盲腸（虫垂炎）になって、ハワイで手術を受けた時のことです。夜、救急室を受診して、夜中に手術、翌日夕方には退院。病院には２４時間いませんでした。その時の請求金額は約１５０万円！（保険で１割負担）。もし、もう１泊病院にいたければ、ベッド代だけで、１０万円の追加です（先日、ハワイの友人に聞いたところ、今は１泊２０万円だそうです）。
心筋梗塞で緊急手術などを受けて、２週間くらい入院した場合、医療費は１千万円を確実に超えます。日本には高額療養費制度があり、自己負担が最高でも月額約１５万円です。アメリカにはそのような制度がないため、入退院を繰り返す人は、医療費が払えず、自己破産をして、家を取り上げられることが珍しくありません。
日本は国民健康保険という世界に誇る制度を持っています。アメリカでは、生命保険のように、各自が予算に応じて、私的な健康保険に加入します。家族で加入する場合、１カ月で約１０万円！です。
正社員として働いている人は、会社が最低の健康保険代を支払ってくれます。しかし、自営業、パートの人にはとても払える額ではありません。ハワイ州では約３割の人が、健康保険未加入です。
たとえ、保険に加入していても、受診に制限があることは珍しくありません。日本では、基本的にどの医者の診察も受けることができます。アメリカでは、安い保険の場合、受診できる医者が制限されます。近くに自分の病気を確実に治してくれる医者がいても、受診できるとは限らないのです。
当たり前だと思っている日本の医療制度ですが、実はとてもありがたい制度ではないかと、アメリカでの経験を通して感じます。
最後に、アメリカ旅行に行く時は、必ず成田空港で、旅行者保険に加入してください。クレジットカードに付いている保険は、１００万円程度しかカバーされません。ちょっと大きな病気、けがをした場合、数百万の請求は日常茶飯事です。お守りだと思って、加入することをお勧めします。