膵臓（すいぞう）は、胃の後ろ側にある重さ約８０グラム程度、長さ１５センチ、幅３〜５センチ、厚さ２センチの臓器です。その働きは、１日に約１５００ミリリットルの膵液を分泌して消化吸収を助け、血糖を下げるインスリンや血糖を上げるグルカゴンなどのホルモンを分泌する、大変働き者の臓器です。しかし、本邦の膵がんは増加傾向にあり、２００９年の膵がん死亡数は２万６７００人で、これはがんの中では男性５位、女性４位となります。
これまでの統計では、病気にかかる割合（粗罹患（りかん）率）と死亡する割合（粗死亡率）がほぼ同程度に近く、膵がんの診断が死を予告することを示唆し、膵がんが恐れられている理由の一つです。その死亡率が高い理由は、進行が早く、診断時には手術もできないほど広がっているからだと言えます。
膵がんの早期発見の取り組みは始まっています。まず、危険性が高いグループの人たちは表のようです。この対象の方は、定期の検診が必要です。糖尿病や肥満の人は２倍近く、喫煙は２から３倍、家族に膵がんの人がいる場合は１３倍、そして家族に３人以上膵炎がいる遺伝性膵炎の場合、健常人の５３倍の膵がんリスクといわれています。
また、大阪府立成人病センターは、膵がんの早期発見を多くされていますが、その報告によると、膵管の拡張（２・５ミリ以上）や膵の嚢胞（のうほう）（５ミリ以上の水分のたまり）がある方はそれぞれでは６倍、両者がそろうと２７倍の膵がんのリスクとしています。問診や超音波検査、膵酵素などでスクリーニングを行い、精査が必要な場合は、ＭＲＩ検査や超音波内視鏡検査、膵液細胞検査などを行うことで、早期発見を目指しています。
膵がんの大きさが２センチ以下で、膵にとどまっている場合の予後は、５年生存率５２・５％であるとの報告もあります。（膵がん全体では、手術ができた人の５年生存率は１５〜２０％、手術できない人は３％）
もしや膵臓の病気ではと思ったら、早めの検査が重要です。