野田政権が発足して間もなく、小宮山洋子厚生労働大臣が口にしたたばこ税の増税に関する話が出ていましたが、私はこのニュースを見てそう悪い話ではないなと職業柄思いました。
日本にはたばこによって引き起こされる病気がまん延しています。
肺気腫や慢性気管支炎あるいは慢性閉塞（へいそく）性肺疾患ＣＯＰＤ（肺気腫＋慢性気管支炎）という病名を聞いたことはありませんか。最近、某芸能人が「私もＣＯＰＤと診断されて、禁煙しました」と話しているコマーシャルを見たことがある人もいると思います。ＣＯＰＤとは分かりやすく言うと「たばこ肺」、つまりたばこの煙が原因で発症する病気です。
現在、日本にはＣＯＰＤの患者さんがおよそ５３０万人いると推定されており、今後もＣＯＰＤによる死亡率が上昇すると予測されています。ちなみに２０１０年度のＣＯＰＤの死亡者数は１万６２９３人で、死因全体の９位に浮上してきています（０９年度は１０位）。また、０８年のＣＯＰＤに対する医療費は１６７８億円でした。
ほかにも、たばこによって引き起こされる病気としてよく知られているのは肺がんです。１０年の死因のトップは悪性新生物でその悪性新生物の中では肺がんが６万９８１３人でトップでした。
また、肺の病気に限らず、たばこによって引き起こされる病気としては心筋梗塞などの虚血性心疾患や脳梗塞などの脳血管障害が挙げられます。１９６０年ごろ以降から三大死因として悪性新生物、心疾患、脳血管疾患が占めていますが、これら疾患の主要因としてたばこの害が指摘されています。
たばこが原因で引き起こされる病気の患者数や死亡者数が増大して、膨大な医療費がかかるのであれば、禁煙を推進していくことは現在の日本の財政難の時期こそ必要ではないかと思います。愛煙家の方々には耳の痛い話になったと思いますが、最近ではニコチンガムやニコチンパッチだけでなく、飲み薬の禁煙補助薬も登場していますので、禁煙外来なども利用しながら、真剣に禁煙に取り組んでください。