脚にボコボコがありませんか？ それは、下肢静脈瘤かもしれません。日本では、下肢静脈瘤（りゅう）の方が、１０００万人以上いるといわれ、女性が男性の３倍の頻度で認められます。下肢とは、ももの付け根から足先までをさす医学用語です。下肢静脈瘤は、下肢の静脈が拡張、蛇行し、ボコボコと目立つ状態のことです。これにより、美容的に悪くなったり、だるさ、むくみ、かゆみ、痛みなどが出現します。
また、静脈還流の悪化・うっ滞により、代謝産物がたまり、夜間に脚がつる（こむら返り）等も特徴的な症状です。さらに、血栓性静脈炎、色素沈着、皮膚の硬化、出血、皮膚に難治性潰瘍ができることもあります。最近では、エコノミークラス症候群の危険性も高くなるという報告もあります。
下肢静脈瘤は、過剰な腹圧（妊娠、出産、立ち仕事、メタボリック症候群）や遺伝などにより、下肢静脈内の逆流防止弁が壊れ、血液が逆流することで起こります。脚は、第二の心臓ともいわれ、ふくらはぎの筋肉の収縮運動で血液を心臓へ戻します。その際、静脈内の逆流防止弁が壊れていると、血液が逆流し、静脈が瘤状化し、脚がむくんだりするわけです。
治療には、保存的治療と手術があります。保存的治療には、（１）弾性ストッキングの着用、下肢の挙上や（２）硬化療法という、薬で、静脈瘤を閉鎖させる方法などがあります。手術には、（３）高位結紮（けっさつ）術（縛って切り離す方法、再発することが多い）や（４）ストリッピング手術（腰椎麻酔・全身麻酔を用いて、静脈瘤を引き抜き、取り除く方法）などがあります。
最近では、より体に低侵襲（体に与える影響が少ない）手術として、（５）レーザー手術があります。この方法は、局所麻酔下に静脈内に特殊なファイバーを挿入して行う、血管内治療法です。メリットは、手術に伴う傷がほとんど目立たたず、手術時間が短く、手術当日に帰宅できる（日帰り手術）などが挙げられます。治療効果は、従来のストリッピング手術と比較して、遜色ない結果が得られています。日帰り手術で行え、翌日から通常の生活が送れるこの手術は、大変有益な方法だと思います。
今年の１月から、一部のレーザーファイバーの機器が保険適応となりましたが、依然自費診療の機器が多い状態です。全ての機器が、保険適応となることを願う次第です。医療の進歩に伴い、治療選択の幅がどんどん増えてきました。下肢静脈瘤でお悩みの方は、血管外科で相談してください。