住民検診、職場検診、人間ドック等で胸部の検査に用いられるのが「胸部単純Ｘ線写真」です。手軽に撮れるこの１枚のＸ線写真で多くの方々が健康を取り戻し、また「命」が救われたことは事実です。診療現場において、種々の大型・精密診断機器が開発される中においても、昔ながらのこの単純Ｘ線写真は重要な地位を保ち続けています。
一般の方々は、胸部Ｘ線検査の結果「異常なし」の判定が下された際に、すべてが正常だと解釈します。しかし、医学の世界には万能な検査法が無いのと同様に、この胸部Ｘ線写真にも限界があります。基本的には、立体的な人間の体を１枚の平面の写真に写し出すところに無理があります。
病変が鎖骨や肋骨（ろっこつ）に重なる、心臓に重なる、そして横隔膜に重なると２〜３センチの大きさの病気も見えないことがあります。また、撮影の際の条件によっても写り具合が微妙に異なるように、ぼやけたり、消えてしまったりすることがあります。
最近、増加の傾向にある淡い影の肺がんや１センチ以下の小さな肺がんはこの単純写真では見つけることは困難です。
家庭での記念写真等では、きれいに撮れているか、若々しく撮れているかなどの印象で写真をながめます。Ｘ線写真では、若い人には結核等の感染症の有無、がん年齢の方には悪性腫瘍（しゅよう）がないかどうかに注目して写真を読みます。漫然と眺めるのではなく、目的意識をもって写真を読むことと、前述の写真の弱点を意識しながら、病気を見落とさないように注意を払います。
胸部Ｘ線単純写真の弱点を補うために、検診（健診）のフィルムは１枚の写真を二人の医者が別々に読みます（二重読影）。それから以前の写真との比較を行い（比較読影）、最終的に精密検査の必要性を判定します。１枚の写真が、その人の命に深くかかわることを念頭に置いて、慎重に読影がなされます。
肺炎、結核、肺気腫、びまん性陰影、気胸、縦隔（じゅうかく）や肺の良性・悪性腫瘍等々の多くの病気がこの１枚の写真に写し出されます。単純Ｘ線写真の盲点を補い、そして精密検査のためにコンピューター断層撮影（ＣＴ）が用いられます。肺がんという病気が６０歳代から７０歳代にかけて急速に増加することを念頭において、単純Ｘ線写真とＣＴ検査を使い分けることが大切です。
２０年、３０年前の検診の１枚の写真で発見され、治癒という恵みに預かった肺がんの患者さんとの外来での思い出の話の中に、「命」の重みを、「検診（健診）」の大切さを痛感します。「たかが１枚、されど１枚」。