太古より塩と人類の関係は深く、レニン、アンギオテンシン、アルドステロン系（以後ＲＡＡ系と略します）と塩は人類が海洋から陸上生活へ進化する際に重要な役割を果たした、とされています。
ＲＡＡ系とは体の中の「ホルモン」の一種のことで、体の中に塩分や水分を保持し、血圧を維持する役割があります。出血、ショック等で体液を失うとき、交感神経やカテコールアミン等のさまざまな因子が働いて血圧を維持しようとしますが、その因子の一つでもあります。
ＲＡＡ系と塩分はいわば、主役と脇役の関係であり、協力して働いています。
塩分をたくさん取ると全身のＲＡＡ系の働きは、当初は抑えられますが、日常的に塩分過剰な生活を続けると、今度はＲＡＡ系が亢進（こうしん）し始め、良い働きをするＲＡＡ系が良くない働きをして、高血圧、脳血管障害、心不全、腎機能障害等を引き起こす原因の一つともなるというわけです。
習慣上、塩分を１日１グラム未満しか取らないヤノマモインディアンには、高血圧症はなく、年をとっても高血圧にならないそうです。しかし取らなさすぎも問題で、もしけがをして失血するとき、ヤノマモインディアンは死亡率が高いということもあるようです。
２００９年の「Ｎａｔｕｒｅ Ｍｅｄｉｃｉｎｅ」誌に「Ｓａｌｔ ｇｅｔｓ ｕｎｄｅｒ ｙｏｕｒ ｓｋｉｎ」（塩は皮下にたまる）皮下の毛細血管にたまる、という論文が出ましたが、取りすぎた分は、ミクロのレベルでは、少しずつ体の中にたまっていっているとされています。その影響から抜けるのに４カ月もかかった高血圧症例もあるとか。
日本人は１日に平均１１から１２グラムくらい塩分を取っているといわれています。厚生労働省（０５年）の摂取目安は男性で１０グラム未満、女性で８グラム未満です。日本高血圧学会（０９年）では高血圧の人は６グラムを推奨しています。
減塩を心がけ、新鮮な果物（カリウムが多いもの）をとるなど工夫しましょう。熱中症対策では塩分を含む水分の摂取も必要ですが、取りすぎも取らなすぎもよくないもの。「いい塩梅（あんばい）」に摂取したいものです。