こんがりトーストされた娘の顔を見て愕然（がくぜん）としている夏休みですが、紫外線の害についてお話したいと思います。
紫外線は、波長によってＵＶＡ、ＵＶＢ、ＵＶＣに分けられます。波長の最も短いＵＶＣは、オゾン層で守られ地表には到達しません。ＵＶＢは、皮膚の浅い層に作用します。皮膚が赤くなる「日焼け」や色が黒くなるのは、ＵＶＢによるものです。
地表に到達する紫外線の９９％を占める最も波長の長いＵＶＡは、皮膚の深い層まで到達し、しわ、たるみの原因となります。ＵＶＡは、窓ガラス越しにも降り注いでいて、曇りの日でも晴れの日の約６割、雨の日も約３割は降り注いでいます。皮膚の老化は、加齢に伴う自然老化と紫外線による「光老化」があり、光老化が見た目の老化（シミ・しわ・たるみ）の原因の７〜８割を占めるといわれています。
皮膚の浅い層（表皮）にメラニン色素を作る色素細胞が存在しています。シミとは、メラニン色素の局所での増加です。紫外線にあたると、細胞の遺伝子が傷つき、色素細胞が増え、メラニン色素の生成も促進されます。
また紫外線により活性酸素が発生し、さらに遺伝子を傷つけます。細胞の遺伝子に傷が生じることの積み重ねが、皮膚がんとなります。日焼けで色が黒くなるのは、細胞の遺伝子の傷を増やさないために、メラニン色素が増えて細胞を紫外線から守ろうとする、生体の防御反応ともいえます。光老化は、子供のころからの紫外線のダメージの蓄積で、成人以降にシミ・しわ・たるみとなって現れ、皮膚がんの原因となります。
人は、一生で受ける紫外線の８０％を２０歳までに受ける、といわれています。つまり、光老化を予防するには、子供のころから紫外線対策を行わなければなりません。
白人は特に紫外線に弱く、オーストラリアなど紫外線の強い国では、皮膚がんの発生を予防するため、国を挙げて幼児期から紫外線対策を行っています。日本でも、母子手帳の記載から「日光浴」の文字は消え「外気浴」に変更されています。日光浴をしないとビタミンＤ不足になって、くる病や骨粗しょう症になるのでは、と心配する人もいるでしょう。しかし、どんなに紫外線対策を行っても、日常生活で完全に紫外線をカットすることはできないので、皮膚のビタミンＤ産生が足りなくなる心配はありません。
（１）４月から１０月、午前１０時〜午後３時の紫外線は特に注意する（２）日焼け止めをこまめに塗る（落ちたと思ったら塗り足しを）（３）つばが広い帽子、日傘、サングラス（眼を守るため）などを利用する（４）素肌を露出しない―以上の紫外線対策を上手に組み合わせ、沖縄の長い夏を楽しみましょう。