「肩が外れた〜！」と言って救急外来を受診したり、救急車で搬送されてくる患者さんが多く見られます。その患者さんの多くは、数回脱臼を繰り返して、脱臼するたびに救急外来を受診しています。丁寧に脱臼を整復して帰宅させても、また同じように脱臼して再度受診する…。よくよく聞くと、脱臼とまではいかなくても、常に脱臼する恐怖におびえながら生活している方がほとんどです。
肩関節疾患の患者さんを多く診ていると、何度も脱臼・亜脱臼を繰り返すことにより、日常生活だけでなく仕事（特に重労働、頭上での作業が多い仕事）の方やスポーツ活動に制限をきたし、大切なイベントや、スポーツの試合を棒に振るといったことがよく見られます。
スポーツの競技種目別では柔道やラグビーなどのコンタクトスポーツで受傷することが多く、そのほかではボールを投げる動作やバレーボールのスパイク、テニスのサーブ動作時によく起こります。一般の若い女性でも、もともと関節が柔らかい人では寝返りやくしゃみ、背伸び、着替えなどのごく軽い動作で脱臼する方もいます。ここまでくると、「反復性肩関節脱臼」「肩関節不安定症」といった病名がつき、ひどい人では、２０代でも５０回以上の脱臼歴があり、骨がボロボロに変形してしまった人もいます。
さて、そもそもなぜ肩は脱臼するのでしょうか？ 肩関節は、上腕骨と肩甲骨の骨以外に、関節包、靭帯（じんたい）、関節唇、腱板（けんばん）といった部品から構成されています。脱臼した際、骨だけではなく、骨以外の部品も損傷されます。これらの中で特に脱臼を防止する役割の部品（靭帯や関節唇の一体化した部分）は一度損傷されると自然治癒しにくいようです。脱臼を防止する部品が壊れてしまうと、脱臼を何回も繰り返してしまいます。特に、１０代から２０代にかけては一度脱臼してしまうと、その後の人生で再度脱臼する確率が８０％以上という報告もあります。
壊れた部品を治療するために、一昔前は、大きな傷（１０〜１５センチ）で手術する方法が主流でしたが、現在は小さな傷（１センチ×３カ所）で内視鏡を使用した手術方法が主流です。
２回以上脱臼した経験がある方や、１回脱臼したあと「肩が外れそう…」といった症状がある方は一度、肩関節専門の外来を受診して、どの部品が壊れているのかを検査した上で、治療方針を決めた方がよいかもしれません。
長く苦しんだ脱臼や脱臼不安感から解放され、快適な生活に早く戻れるかもしれません。