新型インフルエンザで騒がれている昨今ですが、予防接種世代の子どもたちにとっては、今回の新型インフルエンザよりも感染しやすく、重症化しやすいのが麻疹（はしか）です。
はしかは、麻疹ウイルスの感染により、約１１日間の潜伏期間を経て、発熱、咳、鼻汁などで発症、３、４日後に全身に発疹の出現、高熱がさらに３、４日間続くつらい病気です。空気感染で、同じ部屋にいただけでもうつります。肺炎や脳炎、中耳炎などの合併症も多く、１千?５千人に１人は死亡したり、後遺症を残して、失明、発達遅滞となることもあります。残念ながら、根本的な治療法はなく、症状を和らげるような治療しかありません。
予防接種を受ければ、９８％以上の人が、かからなくなります。さらに、９５％以上の方が接種をしていれば、その地域での流行はなくなります。麻疹ウイルスは、人にしか感染せず、ほかの動物に感染しないため、予防接種で人での発生を防止できれば、天然痘のように根絶可能な疾患です。現在、世界的にはしかの根絶に向けての活動が盛んで、世界保健機関（ＷＨＯ）では２０１２年に西太平洋地区でのはしかの排除を目標としています。
日本でも、定期接種となっており、０６年度からは麻疹・風疹（ＭＲ）混合ワクチンとして１歳代（１期）と小学校入学前の１年間（２期）の２回、無料で接種が受けられるようになりました。しかし、その後も全国的に高校生や大学生のはしかの流行が続き、０８年度からは、中学校１年生（３期）と高校３年生相当の年齢の方（４期）にも２回目の追加接種が無料で行われるようになり、０６年度以前に小学校に入学した児童たちにも抵抗力の強化が行われるようになりました（１２年度まで）。
初年度の昨年は沖縄県では、１２月の段階で３期の接種率は、６２％で４７都道府県のうち４１位、４期は、５１％４３位と低迷していました。０９年１月以降、接種率の上昇は見られましたが、９５％の目標には程遠く、流行を十分に防げるような段階にはなっていません。
そこで今年は、接種機会を少しでも増やそうということで、県医師会の主催で日曜日の午前中（６月２８日、７月５日）にも予防接種が行われるようになりました。平日や土曜日に予防接種を受けることが難しい方はこの機会もご利用ください。接種医療機関については、最寄りの市町村にお尋ねください。なお、ワクチンの準備の都合もありますので、予約した方が良いでしょう。