宮平　誠司・首里眼科（2018年6月6日掲載）

緑内障

　緑内障ってどんな病気でしょうか？　眼球（目玉）にくっついている視神経が障害される病気で、県内では疑い例を含めると40歳以上の10人に１人に発症し、失明原因の第１位です。

　皆さんもご存じの白内障は水晶体が濁る病気ですが、これは、手術によって濁った水晶体を取り除き、透明な眼内レンズと置き換えることによって治すことができます。元通り、見えるようになるんです。それに対し、緑内障で、障害された視神経は元に戻すことはできませんので、最善の治療をしても、現状維持が精いっぱいです。ですから、いかに早く発見するかが鍵になります。まれな急性緑内障発作を除き、初期の自覚症状はありません。視野の中に見えない部分（暗点）が出てくるのですが、脳には、周りのみえている風景から見えない部分を補って作り出す能力があるので気が付きません。進行して、片目が視野の半分くらい見えなくなっても、両目を開けた状態では、反対側の見える方の目で補って見えていますので、気が付かない方もおられます。

　早期発見のため、年に１回は眼科検診を受けることをお勧めします。

　眼圧が高いのが緑内障だ、という誤った認識を持っている方がおられますが、実際には、眼圧が正常であっても視神経が障害されている正常眼圧緑内障が多いのです。緑内障を発見するには眼底検査が重要です。視神経、網膜の状態を調べて、緑内障が疑われたら視野検査を行います。最近は、ОＣＴ（光干渉断層計）検査でより早期に緑内障を発見することができるようになりました。早期発見し、早く治療を開始するほど、後々まで、よい視機能を残すことができます。

　ところが、実際には、緑内障の方の約８割はそれに気付かず生活しています。病気が進行して、見えないことに気が付いた後では、いくら最先端の医療を行っても、失った視野を元に戻すことはできません。そのため、いかに自覚症状がない時期に緑内障を早く発見し、点眼治療を開始するかがとても重要となります。