照屋周造／沖縄県立八重山病院内科（2021年12月17日WEB版掲載）

「免疫」の力を強化するには…？　～沖縄県医師会編

　今回は「免疫」をテーマとして取り上げます。

　「免疫」に興味のある方は多いのではないでしょうか。体の外から侵入してきた微生物や異物を排除したり、体の中で生まれた異常な細胞や死んでしまった細胞を処理したりする働きを担っているのが免疫系です。免疫系では多くの細胞やタンパク質（サイトカイン、補体、抗体など）が見事に連携します。免疫系はたいへん複雑なシステムで、全貌は現代の医学でも分かっていません。

　免疫系がうまく働かなければ感染症を発症することになりますし、免疫系が異常な方向に働くとアレルギー性疾患や関節リウマチなどの自己免疫疾患を引き起こします。新型コロナウイルス感染症に伴う肺炎も、免疫系の異常反応によるものだと言われています。単純に「免疫力」を高めれば良いわけではなく、免疫というシステムが全体としてちょうど良いバランスを保っていることが重要なのです。

　免疫系が不具合を起こさないようにするためにはどうすれば良いでしょうか。規則正しい生活や栄養バランスの良い食事、適度な運動を心掛けることはとても大事です。

　しかし、正常に免疫系が働いていても、感染力の強い病原体は体内に侵入してくることがあります。また、免疫系がうまく機能しない場合には感染症にかかってしまう危険性が増します。そういう場合には薬の力が必要です。すでに起こってしまった感染症に対しては抗菌薬や抗ウイルス薬を使用します。

　その前に、手っ取り早く免疫系の機能を強化する科学的に証明された方法が一つだけあります。それが予防接種・ワクチンです。新型コロナウイルス感染症に限らず、ワクチンによって予防できる病気は数多くあります。是非かかりつけの先生にご相談ください。

　日本の予防接種スケジュールに関しては、各学会のホームページなどをご参照ください。

〈参考〉日本プライマリケア連合学会ワクチンサイト https://www.vaccine4all.jp/